Vývoj hvězdy prochází několika fázemi během svého života, od vzniku až po konec. Klíčovým faktorem, který ovlivňuje vývoj hvězdy, je její hmotnost. Větší hvězdy mají odlišný vývoj než menší hvězdy. Zde jsou základní fáze vývoje hvězdy
Fáze molekulárního mračna
Hvězda začíná svůj život v oblastech molekulárního mračna, kde gravitace začíná působit na mračno plynu a prachu, což vede k formaci hvězdného výtrysku.
Protostelární fáze
Hmotný objekt, který se formoval z mračna, začne přitahovat materiál kolem sebe a vytváří protostar. Tato fáze může trvat několik desítek tisíc až miliony let.
Hlavní posloupnost
Když jádro protostar dosáhne dostatečné teploty a tlaku, začne termojaderná fúze vodíku do heliumu. Hvězda vstupuje na hlavní posloupnost, kde zůstane většinu svého života. Hlavní posloupnost je fáze, kde se udržuje rovnováha mezi gravitací a tlakem způsobeným jadernými reakcemi.
Červený obří nebo supergigant
Když hvězda spotřebuje většinu vodíku ve svém jádře, začne expandovat a stává se červeným obrem (pro středně velké hvězdy) nebo superrychlým (pro těžší hvězdy).
Fáze Jaderného štěpení
Ve středu hvězdy dochází k řadě jaderných reakcí, které vedou k tvorbě těžších prvků. Pro středně velké hvězdy, jako je Slunce, dojde k fúzi heliumu a tvorbě heliem bohatých vrstev kolem jádra.
Planetární mlhovina nebo supernova
Odstoupení od hlavní posloupnosti závisí na hmotnosti hvězdy. Menší hvězdy, jako je Slunce, postupně přejdou do fáze červeného obra a poté do stavu planetární mlhoviny. Těžší hvězdy mohou závěrem svého života explodovat jako supernova, uvolňujíc obrovské množství energie a materiálu do prostoru.
Bílý trpaslík nebo neutronová hvězda
Po odstranění vnějších vrstev může zbytkové jádro hvězdy přejít do fáze bílého trpaslíka (pro středně velké hvězdy) nebo neutronové hvězdy (pro těžší hvězdy).
Černá díra
V případě velmi těžkých hvězd může být konečným produktem kolaps jádra černá díra, což je oblast vesmíru s extrémně silným gravitačním polem.Vývoj hvězdy je tedy dynamický proces, který závisí na její hmotnosti a dalších faktorech. Různé hvězdy mohou procházet odlišnými fázemi v závislosti na jejich vlastnostech.
