Merkur – nejmenší planeta sluneční soustavy

Merkur je první planetou Sluneční soustavy, nejmenší planetou od Slunce. Je to jedna ze čtyř kamenných planet, která je tvořena převážně železem, proto má tmavě šedou barvu. Strana přivrácená ke Slunci se zahřívá na přibližně 427 °C, zatímco na straně odvrácené od Slunce panují velmi nízké teploty, které v zimě dosahují až -170 °C. Merkur je kamenná planeta s jádrem a povrchem ze železa. V současné době probíhá třetí vesmírná mise, jejímž cílem je lépe poznat Merkur.

Merkur je nejmenší a nejbližší planeta ke Slunci naší sluneční soustavy. Vzdálenost Merkur Slunce je o téměř 58 milionů kilometrů.

Merkur má průměr 4879 km. První planeta sluneční soustavy oběhne Slunce za pouhých 88 dní, takže rok je na ní mnohem kratší než na Zemi. Merkuru však trvá téměř 60 dní, než se otočí kolem své osy, takže za dva roky uplynou pouze dva místní dny. Strana přivrácená ke Slunci se zahřívá na vysoké teploty – přibližně 427 stupňů Celsia – zatímco strana odvrácená od Slunce má velmi nízké teploty, které v zimě dosahují -170 stupňů Celsia.

Struktura planety Merkur

Merkur je jednou ze čtyř kamenných planet sluneční soustavy. To znamená, že má skalnatý obal, na rozdíl od tzv. plynných planet, které kromě jádra nemají pevný povrch a zbytek planety tvoří plyn. Značná hustota rtuti 5,3 g/cm3 naznačuje, že jejím stavebním prvkem je železo. Nepříliš velké množství tohoto prvku na povrchu však naznačuje, že většina z něj je soustředěna ve velkém jádru planety. Samotné jádro má také složitou strukturu, v jeho středu se nachází pevné vnitřní jádro, které je obklopeno menším kapalným jádrem. Jádro je obklopeno tzv. pláštěm, který je tvořen křemičitany.

Jak vypadá povrch Merkuru? Merkur je někdy přirovnáván k Měsíci, protože jeho povrch je tvořen četnými krátery, které jsou výsledkem dopadů komet a asteroidů. Krátery se liší velikostí a tvarem, nejznámější je kráter zvaný Planina Zeal o průměru 1550 km.

Pozorování a studie Merkuru

Merkur byl znám již ve starověku. Za své jméno vděčí Merkurovi – poslovi bohů a patronovi obchodníků. Její pozorování je však poměrně obtížné, protože je vždy viditelná na pozadí Slunce. Samotný průzkum Merkuru v rámci misí NASA nebyl příliš častý.

První sondu – Mariner 10 – vyslala NASA k Merkuru 3. listopadu 1973. Jejím úkolem bylo dosáhnout Merkuru i Venuše. V rámci výzkumu, který sonda prováděla v letech 1974-1975, byla zjištěna teplota planety, určeno slabé magnetické pole a pořízeny fotografie dokumentující, jak vypadá povrch planety.

Další průzkumy byly prováděny sondou Messenger od roku 2008. Když se sonda dostala na oběžnou dráhu Merkuru, a obíhala tedy kolem planety jako umělá družice, bylo možné shromáždit více snímků a vytvořit podrobnější mapy.

Zajímavost: v takzvaném perihelium, tedy nejbližším bodě ke Slunce neustále mírně mění svou polohu při každém oběhu Slunce.