Zánik hvězdy závisí na její hmotnosti. Nižší hmotnostní hvězdy, jako je Slunce, mají delší životní cyklus než vyšší hmotnostní hvězdy. Zde jsou obecné fáze zániku hvězdy v závislosti na její hmotnosti:
Nižší hmotnostní hvězdy (např. Slunce)
Nižší hmotnostní hvězdy začnou zanikat, když spotřebují většinu vodíku ve svém jádře prostřednictvím jaderných reakcí, které přeměňují vodík na helium. Tento proces trvá miliardy let. Když vodík ve středu dochází, hvězda se stává červeným obrem a postupně odhazuje vnější vrstvy hmoty, vytvářející planetární mlhovinu. Zbývající jádro se stává bílým trpaslíkem, který postupně ochlazuje a zaniká jako „bílý trpaslík“.
Vyšší hmotnostní hvězdy
Hvězdy s vyšší hmotností mají krátký životní cyklus v porovnání s nižší hmotností. Tyto hvězdy projdou fázemi červeného obra a mohou se stát supernovou, což je výbuch, při kterém dojde k uvolnění obrovského množství energie. Po supernově zůstane zbytkové jádro hvězdy, které může být neutronovou hvězdou nebo vytvořit černou díru.
Nejhmotnější hvězdy
Nejhmotnější hvězdy mohou mít ještě drastičtější zánik. Mohou projít hypernovovým výbuchem, který je silnější než běžná supernova. Po hypernově může zbytkové jádro vytvořit černou díru.
Celkově řečeno, zánik hvězdy začíná, když spotřebuje palivo ve svém jádře. Jakmile se vyčerpá palivo, začínají se odehrávat fáze, které vedou k výbuchu nebo postupnému zanikání hvězdy. Hmotnost hvězdy hraje klíčovou roli v tom, jak tento proces probíhá.
